“一，取石堡城值否？”

“值！然......”

玄宗抬手截住话头，烛火下闪着冷光：“二，纵使折损十万将士，大唐可堪承受？”

“这......”王忠嗣喉结滚动，最终沉重颔首：“能。”

王忠嗣何尝不知大唐国力之盛？莫说折损十万雄师，便是三十万儿郎血染沙场，以天朝之底蕴，不过三五年便可恢复如初。

但——

“既然值得，又付得起，你为何抗旨不尊？”李隆基霍然起身，龙袍翻卷如怒涛。那双曾慈爱抚摸过王忠嗣发顶的手，此刻正重重拍在食案上，震得金盘玉盏叮当作响：“朕七道圣旨，你七次推诿！”

“父皇...”王忠嗣瞳孔骤缩。他见过陛下雷霆之怒，却从未想过这怒火会烧向自己。

“住口！”李隆基袖中露出一角密奏，那是安西军报，“朕今日是以天子身份问罪！”

“石堡城...”王忠嗣还要争辩，却被帝王冷笑打断：“夜袭如何？”

“夜袭？”王忠嗣轻蔑一笑，“臣统兵二十载，从不行险侥幸！”

他猛地扯开衣襟，露出满身伤疤：“这座城，得之不足制敌，失之无碍国本！忠嗣岂会用数万将士性命，换自己顶乌纱？”

鎏金烛台轰然倒地，李隆基拂袖而去的背影，将满殿温暖尽数卷走。

“陛下！”陈玄礼追出数步又折返，颤抖的手指几乎戳到王忠嗣鼻尖：“你...你可知抗旨何罪？”

当镣铐锁住这位四镇节度使的手腕时，案上炙羊肉尚有余温，葡萄酒仍在琉璃杯中荡漾。

王忠嗣突然想起九岁那年，那个抱着他看花灯的帝王，曾说过：“吾儿这般赤子之心，最是难得。”