在黄昏时分抵达了一个小村庄。衙役们将民夫关进临时搭建的木笼，自己则分散到村中借宿。叶尘被安排在一户农家的小屋里，主人是个沉默寡言的老汉。

\"这位大哥，可曾听说附近有个叫范喜良的书生？\"叶尘一边啃着粗粮饼子一边问道。

老汉的手突然抖了一下，浑浊的眼睛闪过一丝警惕：\"官爷问这作甚？\"

\"只是随口一问。\"叶尘装作漫不经心，\"听说他本该在我们押送的队伍里，却不见了。\"

老汉沉默良久，终于低声道：\"范家小子是个好人，村里谁家有事他都愿意帮忙。前些日子他爹病重，他去县城抓药，就再没回来...\"

叶尘注意到老汉话中的蹊跷：\"他爹病重？可据我所知，范喜良父母早亡，是个孤儿才对。\"

老汉面露惊讶：\"官爷如何知道？范家小子确实父母双亡，我说的是他养父，村里的老秀才。\"

这个细节让叶尘眉头紧锁。在原着中，范喜良确实是个孤儿，没有养父这一说。难道这个世界的设定已经发生了变化？

夜深人静时，叶尘悄悄溜出屋子，借着月光在村中探查。按照老汉的描述，他找到了村东头一间破旧的茅屋——范喜良的住处。

屋内空无一人，却收拾得异常整洁。一张简陋的木桌上摊开着一卷竹简，墨迹未干。叶尘凑近一看，是一首未完成的诗：

\"长城万里骨作基，君王一怒众生悲。何时得见太平日...\"

诗句戛然而止，仿佛作者突然被中断。叶尘轻轻触摸那些字迹，墨汁沾在他指尖上，证明这诗是不久前写的。

\"范喜良不是失踪，而是被人带走了。\"叶尘喃喃自语。

一阵轻微的响动从屋后传来。叶尘迅速吹灭油灯，隐入黑暗。片刻后，一个黑影悄无声息地翻窗而入，动作轻盈如猫。

借着月光，叶尘看清那是个身材瘦小的少年，脸上蒙着黑巾，只露出一双明亮的眼睛。那人径直走向书桌，摸索着寻找什么。

\"在找这个吗？\"叶尘突然出声，同时举起那卷竹简。

黑影猛地转身，手中寒光一闪——是把短剑。叶尘早有防备，侧身避开，同时低声道：\"我不是来抓你的。我在找范喜良。\"