叶尘眉头紧锁。这些人带走范喜良显然是有预谋的，但目的是什么？一个普通书生对他们有何价值？

饭后，叶尘借口散步在村中探查。大泽乡比他想象的还要萧条，许多房屋空置，田地里杂草丛生。几个面黄肌瘦的孩童在路边玩耍，看到官差打扮的叶尘立刻躲了起来。

\"赋税太重了。\"一个苍老的声音从身后传来。叶尘回头，看到个拄着拐杖的白发老者，\"年轻人都跑了，要么被抓去修长城，要么躲进山里当流民。\"

叶尘走近老者：\"老人家，可知道北山有什么？\"

老者浑浊的眼睛突然闪过一丝警觉：\"北山？那里是禁区，有官兵把守。听说在挖什么东西...\"

\"挖什么？\"

\"老朽不知。\"老者摇摇头，突然压低声音，\"但前些日子夜里，老朽起夜时看到北山方向有火光，还有人喊叫的声音。第二天就听说抓了几个逃役的民夫。\"

叶尘心中一动。范喜良会不会被关在北山？那里到底在进行什么秘密活动？

回到客栈，叶尘将打听到的情况告诉了白芷。她听后脸色苍白，手指紧紧攥着衣角。

\"我们必须去北山看看。\"她坚定地说。

\"太危险了。\"叶尘摇头，\"那里有官兵把守，我们得想个办法混进去。\"

夜深时分，叶尘悄悄起身，准备独自去北山探查。刚推开门，却发现白芷已经站在门外，一身夜行打扮。

\"我就知道你会这样。\"她小声说，\"带我一起去，我对山路熟悉。\"

叶尘犹豫片刻，终于点头。两人借着月光，沿着小路向北山摸去。随着距离拉近，他们发现山路上的巡逻越来越密集。远处山腰处隐约可见火光，似乎有人在夜间劳作。

\"那边有个哨卡。\"白芷指着前方，\"我们绕过去。\"

两人钻进路旁的灌木丛，艰难地向上攀爬。叶尘的胳膊被荆棘划出几道血痕，但他顾不上疼痛。范喜良失踪的谜团可能就在眼前解开。