怎么“叩首”呢？这两名大文豪把西方式的脱帽和中国式的头捣地两种不同概念糅合成一种含混不清的表达方式，从而创造出一个表示虔诚的隐喻来说明马嘎尔尼是恭恭敬敬的。

身为理藩尚书、全权负责接待事务的和珅，敏锐地感觉到了奏折中关于“叩首”中存在的问题，立即提笔写信给钦差大臣和直隶总督，要求进一步说明情况。他在信中写：向闻西洋人国俗不知叩首之礼。而该督等折内声叙未能明晰，遂指为叩首，亦未可定。和珅还进一步说明，如果马嘎尔尼真先磕了头，事情也就完了；假如他只是低头，那就应该告诉他，他应该遵守一切朝贡者甚至藩属国国王觐见皇帝时都应遵守的礼仪。和珅要求马嘎尔尼及其所有随从在将来面见乾隆皇帝的时候要按照中方的礼仪行跪拜大礼。

1793年8月9日，乔治.马嘎尔尼一行离大沽赴北京，途中在通州停留，与中国礼部官员在礼仪上发生争执。乔治.马嘎尔尼依然认为，自己是代表大英帝国前来的“钦使”，不同意行这么重的礼节。中国政府中的多位官员同英使交涉都无功而返，就连和珅亲自出面说服教育也是无济于事。乾隆皇帝震怒异常，立即发布圣旨。圣旨中说道：