需要，因为早期的蒸汽机是很不可靠的。这种帆和蒸汽动力的结合，既不方便也不合逻辑。船上的索具占的地方很大，帆还引起空气的阻力，并且需要很多船员来进行操作。这意味着船上的轮机房和贮煤舱就不能很大。对巡洋舰来说——其他大军舰也一样，帆和桁很快地就不适用了。

到了19世纪80年代，各种类型的巡洋舰——一级、二级和三级的防护巡洋舰以及装甲巡洋舰开始陆续建造。一级防护巡洋舰是一种远洋舰只，执行着袭击商船或保护商船的任务。它有一层甲板是钢装甲的，目的是要保护舰上的轮机舱和弹药库，该舰水线以下的两舷不设垂直装甲隔舱，而是设置了贮煤舱，因为煤被认为是一种很有用的防震器，它甚至还可以防止鱼雷的爆炸。二级防护巡洋舰不是远洋舰只，而是一种在狭窄水道活动的小舰。三级防护巡洋舰比二级舰还要小，其任务是为舰队进行侦察。装甲巡洋舰的两舷都有垂直的装甲，它还象防护巡洋舰那样，至少有一层甲板是装甲的。但是用当时的标准来衡量，它的两舷装甲带使它实际上变成了一种小型的二级战列舰。到了1890年，由于造船在总体设计、发动机和冶金术等方面的改进，大型装甲巡洋舰开始安装与它相适应的大炮——2门、4门甚至6门9.2英寸口径的炮，同时也可以安装6英寸的新式快速发射火炮。