老妇愣了愣，突然"哇"地哭出声。

她的哭声像颗投入冰湖的石子，惊起一片抽噎——藏在断墙后的百姓一个接一个走出来，有抱孩子的妇人，有拄拐杖的老者，还有赤着脚的孩童，他们的目光从畏惧，到疑惑，最后全落在刘备腰间的徐州牧印上。

陈子元站在离人群三步远的地方，袖中地图的边角硌着他的手腕。

他望着刘备被百姓围住的背影，听着那些"大善人活菩萨"的哭嚎，突然想起昨夜在军帐里，刘备摸着陶谦遗诏说的话："子元，这些士族的支持，是梯子，也是枷锁。

我要在这梯子上搭自己的房，就得先拆了他们的梁。"

晚风卷着焦糊味钻进衣领。

陈子元摸了摸额头——他其实没病，只是突然不想见那些带着礼物来拜的士族家主，不想听他们说"明公英明"，不想看他们藏在笑容里的算计。

他望着暮色中渐次亮起的篝火，听见刘备还在安抚百姓，声音里带着他从未听过的疲惫。

"先生？"随从的声音从身后传来，"陈府的管家说，带了百年人参来探病..."

陈子元咳嗽两声，用帕子掩住嘴。

帕子是新换的，还带着熏香，却掩不住空气里的焦味。"回了吧，"他声音发闷，"就说我偶感风寒，不便见客。"

随从应了一声，转身往帐外走。

陈子元望着他的背影，手指轻轻抚过袖中地图——彭城的标记在暗夜里闪着微光，像颗即将落入棋盘的黑子。

他知道，真正的棋局，才刚刚开始落子。

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