天佑八年的冬天，来得格外酷烈。-墈?书`君¨ ?追?罪·歆,蟑*結-塞北的风，如同蘸了盐水的鞭子，抽打在石洲城灰扑扑的土墙上，刮出尖利的哨音。铅灰色的天空沉沉地压着城头，吝啬地不肯漏下一丝暖阳。城外五十里，晋军大营的炊烟稀薄，刁斗声在寒风中显得格外孤寂肃杀。营盘深处，唐榕依拉泽裹着厚重的熊皮大氅，盯着沙盘上代表石洲城的那枚小小木桩，眼中闪烁着焦躁与贪婪交织的火焰。李嗣源的大军，为何还不到？他不知道，李嗣源并不想太听李存勖的，这个义弟太急了!让自己派那么多人去现在就动顾远，于名声，于道义，于士气都不利，而且……自己对顾远这个年轻人也惺惺相惜，不忍心罢了，因此他只是让大军缓慢前进，并不急……

然而，一墙之隔的石洲城内，却酝酿着一种与这肃杀寒冬、与城外虎视眈眈的五千晋军截然不同的气氛——年关将至的气息。

尽管世道崩坏，战火连天，千里之外的中原大地，早已是饿殍遍野，易子而食的惨剧在无数州县上演。流民如蝗，啃光了树皮草根，官军将领纵兵掠粮，甚至传出骇人听闻的“两脚羊”暴行。但在石洲，这一切似乎都被那高大厚重的城墙隔绝了。

这并非得天独厚石洲。一切的根基，源于一个名字——乔家商会，以及那个曾经在商道上搏命厮杀、如今稳坐王府后宅的二小姐，乔清洛。

乔家商会，这个由乔太公开立的肥厚基业，而后又由乔清洛一手打下、如今虽大不如前却依旧脉络深广的庞然大物，其根深蒂固的盐道、铁器贸易网络，如同石洲城看不见的血管，源源不断地输送着维系这座城池生机的血液。金先生何佳俊的精明运作，更是将这份家底盘活到了极致。盐，这乱世硬通货，在石洲粮行里依旧能以不算太离谱的价格买到；铁器农具虽贵，却也未到彻底断绝的地步。城中的剩余的粮仓，虽非满溢，却也足够支撑城中百姓熬过这个严冬，甚至能匀出些许陈粮，在年关前象征性地施粥几日，以示王府恩德。

于是，腊月的寒风里，石洲城的街巷间，竟也罕见地弥漫开一丝属于人间的烟火气和对未来的渺茫期盼。

“听说了吗？汴州那边，人肉都论斤卖了！守城的将军府上，天天飘出怪味……”

城南一处简陋但还算干净的茶摊上，几个裹着破旧棉袄的汉子围着小火炉，低声议论着从行商口中听来的骇人消息，脸上带着劫后余生的庆幸和后怕。

“可不是！我表兄在魏州做小买卖，来信说，城外流民营里，晚上都能听到娃娃哭，第二天就……唉！”另一个汉子搓着冻得通红的手，声音发颤，“咱石洲，真是托了顾先生和乔二小姐的福啊！要不是乔家商会撑着，咱们早他娘跟外头一样了！”

“活菩萨！真真是活菩萨！”旁边一个老者连连点头，浑浊的眼中满是感激，“这年头，能守着老婆孩子吃顿饱饭，过个安稳年，就是天大的福气喽！”

“安稳？”一个年轻些、脸上带着几分戾气的汉子却猛地一拍桌子，声音拔高了几分，“安稳个屁！顾先生他算哪门子大善人？真要善，为什么现在四大城门紧闭？连只鸟飞出去都难！我弟弟一家在代州，眼看就要饿死了！托人捎信想投奔我，结果呢？连城门都进不来！他顾远的赤磷卫爷们说了，特殊时期，全城戒严！任何人不得随意出入！我弟弟一家怎么办？等死吗？”他越说越激动，眼眶都红了。

“放你娘的狗臭屁！”刚才那老者猛地站起身，指着年轻汉子的鼻子骂道，“真他妈是妇人之仁！头发长见识短！顾先生就这一个石洲城，养他娘全天下的流民？等流民全涌来了，把石洲掏空了，我们这些人吃什么？喝西北风？到那时候，别说你弟弟，咱们全城老少都得跟着完蛋！外面那些红了眼的军队，管这姓顾还是姓乔？冲进来就是抢！就是杀！好日子？屁的好日子！能过几天算几天吧！还准备过年？能活着就不错了！”

老者的话如同冰水，浇熄了年轻汉子心头的怒火，也浇得茶摊上众人心头一片冰凉。￠叁￠叭!看′书^旺/ ?庚+鑫,嶵^全`是啊，这乱世，石洲这点安稳，不过是风浪中暂时未被倾覆的一叶扁舟，谁又能保证它明日不会沉没？

“哎，要我说，”旁边一个一直闷头喝茶的布商，见气氛凝重，岔开话题，脸上带着点市井的八卦神情，“顾先生就不是一般人！你们想想，早先他纳那个新姨娘，洛阳的美人儿苏婉娘那会儿，乔二小姐得多憋屈？可你们看看，如今呢？乔二小姐又给顾先生生了一对龙凤胎！儿女双全！这府里头，如今安生多了吧？啧啧，