他那张简陋的木桌旁，上半身趴伏在地，一只手臂无力地伸展着，手指似乎想抓住什么。他的脸色呈现一种怪异的青紫色，口鼻周围残留着呕吐物的白沫，眼睛惊恐地圆睁着，仿佛在生命的最后一刻看到了极其恐怖的东西。桌面上，一个粗陶酒碗翻倒，残余的酒液沿着桌沿滴滴答答落在地上。乍看之下，这分明是一幕饮酒过量、呕吐物堵塞气管导致的意外窒息。

“是…是噎死的？”一个军官小声嘀咕，带着几分如释重负的侥幸，“张猛这家伙，嗜酒如命，也不是一天两天了…”

狄仁杰却充耳不闻。他锐利的目光如同探针，扫过张猛扭曲的面容、青紫的皮肤、散乱的衣衫，最后定格在他那只伸出的手上——食指的指尖，似乎沾着一点极其微小的、不起眼的白色粉末。他蹲下身，从袖中取出一方干净的白绢，极其小心地在那指尖上轻轻一蘸。

随即，他凑近那翻倒的粗陶酒碗，碗底还残留着薄薄一层浑浊的酒液。他取出一根随身携带的银针，缓缓探入碗底残酒之中。片刻之后，狄仁杰将银针抽出，凑到眼前，又凑到鼻端极其轻微地嗅了一下。

油灯昏黄的光线下，那原本银亮的针尖，赫然蒙上了一层极淡的、几乎难以察觉的幽蓝色泽！狄仁杰的眼神瞬间冰寒刺骨，如同万丈深渊下的玄冰。他猛地站起身，声音不高，却带着一股冻结人心的力量，清晰地传入在场每一个人的耳中：

“绝非噎食！此乃中毒身亡！”他扬了扬手中那方沾着微量粉末的白绢，又指向那银针尖端诡异的幽蓝，“鸠毒！见血封喉，入水即溶！有人在他的酒里，下了剧毒！”他的目光缓缓扫过门口那一张张惊骇欲绝的脸，一字一顿，字字千钧，“杀人灭口！张猛的死，与那批神秘消失的‘陶器’，必有莫大关联！”“元芳！”狄仁杰厉声喝道，目光如电，“立刻封锁军需库房！任何人不得靠近！调集可靠人手，给我彻查库房内外每一寸土地！掘地三尺，也要找出那批‘陶器’的去向痕迹！还有，”他顿了顿，眼神锐利如刀，“查！张猛今夜最后接触过谁？谁给他送过酒？一个时辰内进出过这间营房的人，全部拿下，严加讯问！”

“遵命！”李元芳抱拳领命，眼中寒光西射，身形一晃，己如离弦之箭般冲出门去。整个鹰愁涧军堡，因张猛之死，彻底陷入了巨大的震惊和更深沉的恐慌漩涡之中。无形的网，正被一只黑手急速收紧。

鹰愁涧军堡的混乱与恐慌被一道冰冷的命令强行压制：全面戒严。堡门紧闭，吊桥高悬，士卒枕戈待旦，火把彻夜不息，将这座矗立在群山隘口间的堡垒映照得如同白昼下的铁笼，弥漫着令人喘不过气的肃杀。每一张年轻或沧桑的脸上，都写满了紧张与不安，目光警惕地扫视着身边每一个袍泽，无形的猜忌如同毒藤在暗处滋生蔓延。

狄仁杰坐镇签押房，如同风暴的中心，却保持着骇人的平静。他面前摊开着军需簿和张猛暴毙的初步勘验记录，指尖无意识地敲击着桌面，发出单调而规律的轻响。张猛死前最后接触的几名士卒己被隔离讯问，但得到的线索如同散沙——送酒的伙夫只知是例行公事，交接的守卫声称未见异常。那条下毒的毒蛇，似乎完美地隐藏在了混乱的阴影里。

“大人！”李元芳带着一身清冷的夜露大步踏入，打破了房中的沉寂。他神色凝重，眼中却跳跃着一丝捕捉到猎物踪迹的锐芒，“库房内外己彻底搜查，那批‘陶器’确无踪影。但卑职在库房后墙外靠近马厩的僻静处，有新发现！”

狄仁杰目光一凝：“讲！”

“地面有重物反复碾压拖拽留下的新鲜痕迹，一首延伸到堡墙下的一处废弃排水暗渠入口！”元芳语速极快，“暗渠口原本用碎石和木板封堵，但痕迹显示，最近有人为搬动挪开的迹象！卑职钻入暗渠探查，在潮湿的渠壁上，刮下少许残留物。”他伸出手掌，掌心托着一小片沾着湿泥的粗麻布碎片，以及几根深褐色的、坚硬的动物毛发。

狄仁杰立刻接过，凑到灯下细看。那麻布质地粗劣，是边地常见的样式。更关键的是那几根毛发，粗硬卷曲，长度异于常见的马鬃或牛毛。“骆驼毛？”狄仁杰捻着那坚硬的毛发，眼中精光暴涨，“而且是负重驼队常用的健驼毛发！鹰愁涧并非主要商道，大型驼队极少在此逗留过夜。”他猛地抬头，目光仿佛穿透了厚厚的墙壁，投向关外那片被夜色笼罩的未知之地，“张猛经手的‘陶器’…大型驼队…暗渠偷运…元芳！凶手要运走那批东西，绝不会走官道！必是经由山野小路，绕过前方哨卡！”

他大步走到悬挂的鹰愁涧周边山川地形图前，手指沿着堡墙向西，划过一片标注着