其父经商思想的影响。加之他聪明好学，后来独立经商，成为经商能手。《史记·吕不韦列传》说，吕不韦“往来贩贱卖贵，家累千金”。他往来各地，以低价买进，高价卖出的手段，积累了千金的家产。他经营什么？现在无从考证。可以推测，一定是比较紧俏的东西，如盐、粮食、丝绸、布匹等，他利用市场短缺，异地差价，长途贩运而发了财。战国时期，许多商人靠贩运发财。

但是，吕不韦并没有满足自己商人的身份。大约在公元前265年，吕不韦来到邯郸，最初还经商，赚了钱以后，就再也不做买卖了。吕不韦本来是经商好手，如果继续走经商之路，他还会赚更多的钱，成为像他父亲那样“家富万金”的商人当无问题。他为什么不愿意经商，为什么要改变自己商人的身份呢？

这里要说几句春秋战国的商人。

春秋晚期到战国，由于社会生产力的发展和各国变法改革的成功，新的生产关系确立，商品经济有很大发展，过去“工商食官”的局面被打破了。什么是“工商食官”呢？在西周时，官府垄断手工业和商业，不允许个人生产和经营。“食官”就是从事工商业的食于官，吃官饭。