进门，将婢女斩杀，直入韦娘睡房。韦娘大惊，忙问：“叔叔深夜至此为何？”郄元弼说：“为嫂嫂而来。嫂嫂若念小叔青春，肯成就好事，我终身感戴；若不相从，利剑在此。”韦娘哭道：“冤枉啊！”随即骂道：“大丈夫当立志行正道，烈女守身岂能苟合？纵使杀我，又有何惧？”郄元弼大怒，拔剑杀了韦娘。当时夜静三更，悄无人知，只有武亮采奉祀的神明钟馗目睹了此事。

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次日武亮采回家，见丫头被斩于门内，妻子被斩于房中，吓得半晌说不出话。无奈之下，只得向开封府告状。包拯心想这是无头案，如何处理？正要让武亮采先回家，等候日后发落，忽然听到座位后有人声，却不见人形。包拯细听，只听声音说：“妾身乃韦娘，是武亮采之妻。冤遇郄元弼某日来家拜访丈夫，丈夫不在，他见妾身貌美，作《长相思》调戏。妾身为丈夫守贞烈，不与他私言。数日后某夜一更，他又持剑闯入家中，想强行侵犯妾身。妾身骂他不从，他便杀了妾身及婢女。这冤情无人知晓，唯有妾身家堂上的钟馗一一可证。”

包拯听闻此事奇异，便说：“胡氏可来对质。”料想胡氏定会领命，于是差张龙、赵虎传郄元弼到公堂审问。一番拷打后，郄元弼因无见证，硬撑着不肯招认。包拯随即写了一道牒文：“我包拯自任府职，朝夕勤勉，只愿百姓平安无事。不幸遇胡氏韦娘命案，未知是何凶徒所为。先生作为武亮采奉祀的福神，可作质证，恳请驾临敝衙，万勿推辞。”写完令李万前往武家焚化牒文。

钟馗果然来到公堂，与包拯叙礼，详细陈述了郄元弼奸谋害命、韦娘贞烈不屈的情状。当时郄元弼已跪在堂下，哭喊道：“钟馗诬陷我！”钟馗执剑斥道：“你因奸计不成，谋杀两条人命，还要强争，是何道理？难道忘了作《长相思》调戏韦娘之事吗？”郄元弼闻言心惊，无言以对。钟馗作证后离去。

包拯令张龙将郄元弼捆打，钉上长枷，取了供状。判郄元弼杀死二人，罪当绞刑，等候二年秋决。又在武家立贞节牌，以表彰胡氏。后来郄元弼的性命如何，就不得而知了。

第二十三回获学吏开国材狱

断云：

淑云坚守贞志不嫁他人，国材含冤忍受半年牢狱。

包公判就昔日婚约成全，万古清正之风流传不休。

话说顺天任县的徐卿、郑贤二人，同窗数载，彼此敬重如管鲍之交，情谊深厚似张良与项伯。二人皆已成家，徐卿妻子只生一女，名叫淑云；郑贤妻子生有一子，名叫国材。后来二人科举中第，都在朝中担任议职。

正值端午佳节，徐卿邀郑贤一同观赏龙舟，在船上摆酒设宴。酒至半酣，徐卿说：“我与兄长相交已久，如今都为朝廷效力，彼此争光。我女儿与你儿子年龄相当，可结为配偶，不知兄长意下如何？”郑贤答道：“蒙你不弃，这自然是美事。只是你我虽有结亲之意，无奈没有媒妁之言，恐怕有所不妥。”徐卿于是取出一幅绡衣，分成两段，让郑贤收下，二人以衣襟为信物，立誓永不改变。随后携手吟诗道：

“幼女孤儿实可佳，郎才女貌两相夸。

凌云气概材堪栋，咏雪贤能淑女云。

愿女洞房花烛夜，教子金榜挂名归。

席间结襟为盟誓，相爱何须论采红。”

二人吟完诗，各自归家。

光阴似箭，人事变迁。国材长到十八岁，聪明俊慧，无书不读，六艺皆通。不幸父母双亡，国材安葬双亲后，整日攻读诗书，无暇料理家事，后来缺钱用度，便变卖田地以维持寒窗苦读的开销。没过几年，积蓄耗尽，家道中落。徐卿见他家贫，便违背先前的婚约，想把女儿另嫁他人，国材也不敢提及婚事，情愿写下解除婚约的文书。

淑云性格聪慧，精通文墨，听闻父亲忘记前约，不肯将自己许配给郑郎，在闺中忧愁烦闷，日渐消瘦。又过了一年，宗师考试，国材有幸考中秀才，在儒学西斋设馆教书，依旧苦志寒窗，效仿古人刺股的勤奋，潜心研究圣贤之学，期望有朝一日能金榜题名。

淑云听闻国材进学，悄悄派婢女雪梅带着十两白银、一只金环，秘密送给他。雪梅来到国材家，没见到他，便询问郑官人在哪里读书，国材的堂叔郑仁说：“你要找他，可到儒学西斋去寻。”雪梅赶到儒学西斋，果然见到国材，说：“官人万福，淑云小姐拜上，备有薄礼在此祝贺。+E¨Z-暁.说+蛧/ -追?罪-薪′彰+劫*”国材收下礼物，对雪梅说：“蒙小姐错爱，如今赐我厚礼，我实在不敢当。只是小生已写了休书，不