一条金鲤鱼扬须鼓鳃，游于水面，小姐便将饮剩的半杯酒倒入池中，竟被鲤鱼精一口吞下。小姐笑看许久才回闺房。鲤鱼精得知小姐喜爱牡丹，便每夜吐气滋养，让牡丹颜色愈发鲜艳，引得小姐日日来园摘玩。

春光将尽，初夏来临。刘真在僧舍住得久了，盘缠渐渐用尽，知己朋友也各自返乡。他无奈之下，写下几幅草书，到城中官宦家售卖。行至金丞相府前，恰逢丞相探友归来，见刘真手中的字幅，便取来观看，连声称赞，将他带入府中，询问籍贯来历。刘真答道：“小生是扬州人，因赴试迟到，归乡无路，才写了几幅拙字拜谒大人，权充盘缠。”丞相见他才华不凡，便留他在西馆教子弟读书，还命家人去寺中取来他的行李，安置在靠近后花园东轩的地方。刘真得丞相相助，衣食无忧，便更加潜心研读。府中往来文书皆由他执笔，丞相对他愈发器重。

一日夜晚，刘真偶然步入花园，正遇小姐带着三四个侍女在花架下玩赏。他初见小姐容貌，失口叹道：“早闻丞相有女，貌若天仙，果然名不虚传。若小生日后能金榜题名，娶得此女为妻，便心满意足了。”说罢，怕被人察觉，便转回轩中，吟诵杜甫诗词以抒心志。常言道：“欲心一动，邪念便生。”鲤鱼精正想迷惑男子，却苦无机会，当夜探知刘真未睡，便化作小姐模样，到他读书处敲门。刘真听见敲门声，问道：“是谁？”鲤鱼精默不作声。等他开门一看，正是日间所见的小姐，顿时惊愕不已。鲤鱼精柔声说：“秀才莫怕，妾身见父亲已睡熟，听闻君读书声清亮，特来请教。”刘真这才安心，与她对坐交谈。夜深时，刘真请小姐回房，鲤鱼精笑道：“妾知君客居无伴，今夜特来相陪。若不依我，我便告知父亲，将你赶出府去。”刘真起初惊惧，后见她百般魅惑，又被言语要挟，只得应允。二人同榻而眠，直至天明。鲤鱼精临别时说：“今夜我再来陪你。”此后，她夜夜前来，与刘真情意渐密，每次都带来美食佳肴，刘真只当是天赐良缘，欣喜不已。

，！

一日夜晚，鲤鱼精备下酒菜与刘真对饮，说道：“君虽暂居此处，但久后若被侍女察觉，告知父母，必生事端。不如我收拾闺中财物，与君逃回扬州，永为夫妇，岂不是好？”刘真担忧道：“若丞相派人追查，如何是好？”鲤鱼精说：“我母亲最疼爱我，且你我都未订婚约，纵使追查，也无大碍。”刘真依了她的话，约定十四日夜在河边备好船只，小姐收拾银两后，二人一同逃回扬州。等丞相发现刘真离去时，并未深究。

断云：

千年鱼精惑人心，前世姻缘终有成。

若非包公神明断，何解此中怪案情？

自从那妖媚离开金府后，花园里那朵被鱼精吐气滋养的牡丹花立刻就枯萎了。金线小姐朝夕思念，懒得出闺房，久而久之竟染病在身，纵使请来良医也难以调理。母亲忧心忡忡询问病因，小姐才说是因牡丹枯死所致。母亲将此事告知丞相，丞相道：“此花只有扬州才有。”随即派家人带足金银珠宝前往扬州，吩咐道：“不管是官宦还是百姓家，不惜千金也要把花买回来。”

家人领命来到扬州，四处寻访，都听说想找这种牡丹花，只有东角门刘秀才家种有几丛。等家人找到刘真住处时，恰逢刘真外出，只见帘子下站着一位女子问道：“是何人？”金家家人暗自惊疑：“这声音好似小姐！”走近一看，果然是小姐模样！女子也自称是金家小姐。这时刘真恰好回来，家人认出他就是之前在府中教书的刘秀才，双方都愣住了，半晌说不出话。刘真问众人来意，家人便说小姐因思念牡丹病重，特来买花。刘真笑道：“小姐随我来扬州将近半年了，哪里还有另一个小姐？”家人困惑不解，次日派了个脚力快的连夜赶回东京禀报丞相。丞相不信，差遣公吏到扬州接“小姐”回府。

这位“小姐”并未推辞，与刘真一同随家人返回京都。入府见到丞相时，丞相看着她惊疑不定，而夫人出来却说：“小姐还在闺中未起，怎么这里又有一个？”丞相追问刘真前因后果，刘真便将昔日在东轩与“小姐”相会的经过如实告知。丞相道：“你定是被妖怪迷惑了！”随即乘轿前往开封府拜见包拯，详述此事。包拯立刻差张龙将两位“小姐”和刘真带到公堂。包拯细看二人容貌无异，便命人取来轩辕皇帝所铸的照魔镜辨别真伪。当镜子悬于堂上时，顷刻间那妖鱼吐出黑气遮蔽天日，只听一声巨响黑气散去，堂下两位“小姐”竟都不见了！丞相和包拯都惊愕不已，满堂人无不骇然。包拯道：“丞相先请回，容下官几日内必定查明真相。”

丞相称谢离去。包拯让